Aléïc

   Alors que j’attendais ma petite souris du réveil me tirer la couette, c’est le visage de Aisha que je découvre ce matin en ouvrant les yeux. Néha, cachée derrière sa mère, comprend que le moment n’est pas au jeu.

Aisha – Aléïc

• Aléïc, debout, nous avons une décision à prendre…
• Hmmm, Aishaaa… Bonjour ! Oui ? À propos de ?…
• Roxanne, percutes, là ! Tu as vu l’heure ? À ce rythme on va la louper… Tu en as parlé à Ramesh de notre couverture qu’on n’a plus ? Il ne va pas se contenter d’une simple histoire, lui !
• Je… Non ! Attends, je suis prêt dans deux secondes… Je peux m’habiller ?
• On t’attend là-haut !
• Oui oui… Là-haut, à la surface, j’ai compris ! Ma petite souris est plus douce au réveil !!!

Aléïc – Aisha – Néha

• Ça va ? T’es réveillé, là ? Parce qu’il faut décider maintenant. Elles vont bientôt sortir, et on n’a pas de plan, nous !
• Voilà ce qu’on va faire… et je pense que Roxanne comprendra. On va laisser Néha prendre la main de Roxanne jusqu’à l’école, et nous, on suit de loin, comme avant.
• Mais c’est complètement stupide… Elle va me voir, et vouloir me parler, c’est sûr !
• Néha lui passera le message. On a besoin de se montrer discret encore quelque temps. Mais bientôt…
• Bientôt ??
• Bientôt… Bientôt la prophétie, elle a de grandes chances de se réaliser. Il existe toujours des passerelles entre chaque dimension. Nous sommes aux portes de l’une d’elles…
• Quoi ? Tu es réveillé, c’est sûr ?
• Roxanne arrive… On en reparle après. Alors on fait comme ça ?
• Néha, ma fille, tu as bien compris ?
• Oui maman, je lui dirai que vous devez encore rester cachés, comme toujours !
• Très bien… Allez, va ma fille, on te récupère au collège.

Vingt minutes passent. Aléïc et Aisha récupèrent Néha, agrippée aux grilles du collège, qui ne peut détacher ses yeux de la porte d’entrée où elle a vu Roxanne et Florence s’engouffrer, puis disparaître.

Aisha – Aléïc

• Il te reste du crédit sur ta carte ? Pour m’expliquer, la prophétie ?
• Café ou chocolat chaud ? Les croissants à cette heure-là sont payants !
• Grand café pour moi, chocolat pour Néha. Alors ? Accouche !
• Il ne t’a pas parlé Ramesh ? Ou tenté de t’expliquer pour nous…
• Entre Ramesh et moi, la conversation tourne souvent très court. Un… un vieux souvenir, me hante toujours. Je n’arrive pas à lui faire confiance. Regarde, il te manipule. Même pas capable de me dire en face ce qu’il a à me dire. Il a peur d’une femme ?
• Il est comme un père qui aime sa fille, et qui ne sait pas comment le lui dire !
• Nan, c’est un homme qui cherche seulement à se faire pardonner !

Aléïc respire profondément

• Quoiqu’il ait fait, ou laissé faire voilà les faits. Il a de l’argent… Beaucoup d’argent, mais il ne peut pas le dépenser. Rien d’illégal… enfin rien de vraiment réprimable.
• Continue, tu m’intéresses…
• À deux pas d’ici, il y a un hôpital ! Enfin, un ancien mais dans lequel des chercheurs faisaient des expéri-… Aisha, c’est l’hôpital dont je me suis enfui, car j’y étais cobaye.
• Aléïc, ça va ? tu trembles ?
• Ça va ! c’est bon. À chacun ses mauvais souvenirs… J’en étais où ?
• Tout près, un hôpital… En cours d’abandon ? Enfin, je crois…
• Oui… Sans moi, le labo ferme. Et personne sur la liste des repreneurs. Ramesh se propose d’acheter les murs…

Aisha recule soudainement sa chaise, comme si elle venait d’entendre la réplique de trop, qui briserait un rêve déjà fragile. Les yeux brillants Néha semble continuer d’y croire. Elle attend sûrement avec impatience l’arrivée de Tifou dans le projet.

• Mais il est fou ? Pour en faire quoi ?
• Pour nous y installer… Y créer un centre d’accueil pour démunis, avec soins gratuits, et remise à niveau scolaire. C’est ça l’idée !
• Mais comment ? Comment vivre en plein jour, alors qu’encore aujourd’hui on se cache de l’immigration et on vit au fond d’une grotte !
• On ne regarde pas un étranger de la même façon, lorsqu’il arrive avec un gros projet d’investissement. Que faisais-tu, avant… d’entreprendre ton voyage ? Tu aurais un emploi, valorisant. Néha irait à l’école…

Surprise, touchée au cœur, Aisha se remet à rêver.

• On n’est plus dans une histoire, mon Aléïc… Nous sommes dans la vraie vie, ici.
• C’est vrai, il nous manque Tifou ! Mais le trésor, il est là, tout près. Tu ne veux pas… Juste essayer d’y croire… un peu ?
• Embrasse-moi… Je verrai si tu es sincère !

Néha sourit en voyant son ami enfin embrasser sa maman.

• Puis Ramesh nous demande de partir… Il ne nous met pas à la porte, mais il veut nous confier ce projet… Il nous fait confiance, et il nous aidera. Crois-moi, devant ses écrans, lui, il ne rêve pas du tout !

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Aléïc

   Depuis quelques jours, une routine s’est installée avec Aisha et Néha. Nous partons désormais ensemble du refuge, puisque nous avons la bénédiction de Ramesh. Et même si nous ne couchons pas sous la même couette, le reste de la communauté nous considère déjà comme une famille recomposée. Une femme seule avec une enfant n’est pas bien vue ici, voire elle dérange ! Je pense que ma rapide intégration au sein de la communauté tient en partie au fait que, au moins dans les apparences, je rétablis la dignité d’une femme sans mari !

   Un petit rituel matinal renforce d’autant plus notre supposée union. Le matin Néha, en pyjama, pieds nus et avec son doudou, vient me rejoindre dans mon lit pour me réveiller. Quelques instants après, je la ramène à sa mère, enveloppée dans ma couette ! Cela semble beaucoup l’amuser…

   Demain matin sera différent. Dehors, ce matin, une ligne rouge a été franchie. Ça ne s’est pas passé comme prévu. Je cherche encore un meilleur moment pour tout dire à Aisha, tout lui raconter…

Aléïc – Ramesh

• Ramesh, dehors il fait encore froid. Je… Tu ne saurais pas où je peux me procurer un blouson un peu plus chaud ?

Ramesh déconnecte de ses écrans un instant, pour une nouvelle fois me scanner de la tête aux pieds ! Son absence d’expression faciale me rappelle celle de Serge, lorsqu’il venait relever mes données médicales. Chaque matin, je me sentais démonté puis remonté en un temps record afin qu’il puisse affiner ses réglages.

• Fils, voilà une carte prépayée… Trouves-toi quelque chose de confortable !
• Merci, mais…
• Tu as parlé à Aisha ?
• Non, justement, j’allais…
• Profites-en pour amener ta famille prendre un café ou un chocolat chaud… Au café, de l’autre fois. Ah, et… sois franc avec Aisha. Ne te risque pas à contourner l’obstacle. Elle a besoin d’un ami, d’un confident, beaucoup plus que d’un simple mari !
• Merci Ramesh. Tu… Tu n’es pas aussi dure que, comme tu crois qu’on te voit !
• … !

Aléïc – Aisha

• Aisha, j’ai un service à te demander !
• Oui ?!
• M’aiderais-tu à choisir un blouson, dans un magasin ? J’ai une carte Gold, regarde !
• Ramesh ne donne jamais rien gratuitement. C’est quoi la contrepartie ?
• …Que je t’emmène, toi et Néha prendre un café ou un chocolat chaud !
•  Vraiment ?
• En fait, il veut m’aider à t’avouer quelque chose…
• C’est le temps qu’on passe ensemble, ta proximité avec Néha qui t’agite les hormones… Mais tu ne connais rien de moi !!! Tu veux me faire ta déclaration, c’est ça ?
• Nan… J’aimerais bien, mais… Complique pas tout s’il te plait !… Ramesh dit…
• Ah laisse le où il est, lui. Veux-tu ?
• Il me propose d’être ton ami… Un vrai… Moi aussi j’ai besoin d’une amie. D’une sauveuse sur qui compter, quand je veux jouer seul les héros. J’ai des choses importantes à te dire. Si tu veux bien les écouter… En amis ?
• Excuse-moi… Pour les hormones. J’oubliais, tu es un gentil, toi ! La vie bâtit des murs autour des sentiments, des fois. J’ai… Juste pas l’habitude !
• Une amie, une fois, m’a parlé d’une forteresse dans laquelle émotionnellement elle était prisonnière. Moi-même…
• Il est où ton café ?
• Pas loin. On y va avec Néha, tous les trois. Ça la concerne aussi !
• Ok ! On te suit ?

Quelques minutes plus tard, Néha, Aisha et Aléïc sont assis à une table au café « Le chat noir ». Aléïc se lève et va passer la commande au bar, juste histoire de s’assurer que la carte que lui a donné Ramesh est bien éligible comme moyen de paiement. Il revient à la table, avec une corbeille contenant trois croissants.

Aléïc

• Tenez, ce sont les invendus de ce matin. Si ça vous tente, c’est gratuit !

Néha allonge le bras sans hésiter !

Aisha – Aléïc

• C’est si grave que ça, pour organiser toute cette mise en scène ?
• Avec Néha, on a un truc à te révéler…
• Je crains le pire…
• Ce matin, ce n’est pas Roxanne que tu as suivie !
• Quoi ? Mais si… Je l’ai vu entrer au collège, comme tous les matins. Que faisiez-vous d’ailleurs, à traîner derrière ? Roxanne marchait vite, mais Néha aurait certainement pu suivre !

Aléïc attrape la main posée sur la table d’Aisha, pour tenter de calmer le jeu.

• Nous nous sommes fait repérer, depuis plusieurs jours, même. Les filles avaient un plan. Florence est partie avec l’apparence de Roxanne, juste pour faire diversion. Roxanne voulait se retrouver seule face à Néha. Et…
• Et ???
• Et… Elles se sont embrassées. Un lien très fort les unit toutes les deux, c’est indéniable. Tu les aurais vues : on aurait cru deux sœurs qui se retrouvaient après des années de séparation. De quel droit pouvons-nous leur imposer de se tenir éloignées l’une de l’autre ? La famille, quand on a la chance d’en avoir une… c’est précieux !
• Possible, je n’ai pas eu ta chance, moi. Je ne peux pas dire !
• Je n’ai pas eu la chance que tu croies… On en reparlera un autre jour, si tu veux.
• Ah ! Désolée… Avec cette histoire, Ramesh va nous répudier. On a trahi sa confiance… Ma mission est foutue… Même ça, je n’en suis pas capable !

Aisha serre des deux mains sa tasse encore chaude. Cherche-t-elle ainsi à retenir le peu de chaleur qui lui reste dans la vie ?

• Tu te trompes sur Ramesh. Il n’est pas celui que tu crois…
• Ne va pas te ruiner en chocolat chaud… Pour espérer me faire changer d’avis !
• Ok, pense ce que tu veux. Mais j’ai besoin de toi, de vous deux…
• Ah oui, ton blouson ?
• Nan !… Aisha, il t’arrive d’être un poil enthousiaste dans la vie ?
• Pardon, mon prince… Raconte nous alors une belle histoire. Nous, c’est ce dont on a le plus besoin en ce moment. Même si tout est inventé. Nos yeux ont besoin de briller… et là, ici, touche, mon cœur… il ne bat plus aussi fort qu’avant ! Transporte-nous dans ton imaginaire, Aléïc. Ici tout est froid, sombre et humide.
• Deal… Laisse-moi juste deux minutes. Je réfléchis… Des princesses et un château, pas trop ringard ?
• Fais-nous juste rêver mon prince, on t’écoute…
• Ok, alors voilà… En fait non, il n’y aura ni princesse, ni château !

• Le monde dans lequel nous vivons possède, si vous ne le saviez pas, plusieurs dimensions. Néha, pour t’expliquer, la dimension dans laquelle nous sommes, c’est celle qu’on voit et où on peut toucher les choses. Ta maman, moi, cette table, la chaise sur laquelle tu es assise. Bref, c’est le monde réel, celui qu’on connaît. Aujourd’hui je vous emmène en voyage… dans la dimension du possible imaginaire. C’est quoi ? Eh bien, c’est le même monde que maintenant, mais dans lequel on peut tout changer…
• Dans ce monde, je peux avoir un petit chien ?
• Oui, tu as parfaitement compris ma belle. Et comment voudras tu qu’on l’appelle ton petit chien, dans notre histoire ?
• Tifou !
• Ok, c’est parti. Les personnages de ce monde sont les mêmes que maintenant, sauf que leurs prénoms ont un peu changé. Il y a Néhalie, Aïshane, et Aléïco. Quel personnage veux-tu être Néha ?
• Néhalie… avec Tifou !
• Un jour, Néhalie, Aïshane et Aleïco marchaient dans la rue, pour se rendre au parc. Alors qu’ils passaient devant un très vieux bâtiment, Néhalie entendit comme des tout petits cris plaintifs. Ils venaient d’une bouche d’aération juste au-dessus du sol. Son cœur s’est soudainement mis à battre plus fort dans sa poitrine : Boum Boum, Boum Boum. Alors, elle tira la main de sa maman pour qu’elle s’arrête de marcher. Aléïco, avait continué quelques mètres sur le trottoir avant de faire demi-tour :
• Que se passe-t-il ?
• Il y a un animal qui pleure, là, en bas…
• Mais mon cœur, on ne peut pas rentrer, tu vois bien. On est presque arrivé au parc. Allez viens, tu vas pouvoir jouer…
• Nan maman. Il y a un animal qui souffre, il a besoin d’aide. Il appelle, là. Tu entends ?
• Le bâtiment était assez grand. Il devait avoir plusieurs portes. Aléïco en fit le tour, suivis de très près par Néhalie et Aïshane. Ils découvrirent une petite porte en mauvais état. Elle était malheureusement fermée, elle aussi. Mais Aléïco essaya quand même de la forcer, sans trop vouloir tout casser. Au bout du troisième coup d’épaule, la porte s’ouvrit dans un grincement à faire peur ! Il y avait des toiles d’araignée un peu partout qui collaient aux cheveux, au fur et à mesure que les trois explorateurs sauveteurs avançaient. Soudain Néhalie s’inquiéta.
• On n’entend plus rien…

• Nous sommes à l’autre bout du bâtiment, les filles. C’est sans doute normal. On dirait une ancienne école, avec ce couloir et ces salles de chaque côté.
• Une école qui fait peur !
• Elle a juste besoin d’un bon coup de ménage. Sinon regardez, elle n’est pas en si mauvais état. Venez, il faut trouver un escalier pour descendre à la cave, l’animal doit s’y trouver…
• On l’entend de nouveau !!!
• Par ici…

• Un autre chocolat, jeune gens ?

Le garçon de café, interrompt le récit, et ramène tout le monde de façon un peu brutale dans le monde réel.

• Heu, non ? On allait partir. Vous pouvez encaisser ?
• Nan, il faut sauver Tifou d’abord !…
• Viens princesse. On va marcher un peu. Peut-être que dehors tu vas entendre les cris d’un autre petit animal ? Pour de vrai…
• Aléïc ?
• Oui ?
• Merci… Les yeux de Néha, et les miens commençaient à briller… Mais tu n’as pas intérêt à te défiler… Moi aussi je veux la fin de l’histoire. Tu as toujours besoin d’un blouson ? On va en face ?
• Ah, oui !

Le soir même, à l’heure habituelle où tout le monde se couche, Aisha et Néha apparaissent dans l’espace légèrement isolé de Aléïc. Néha avec un sourire de grande victoire, celle d’avoir réussi à tirer par la main sa maman jusqu’ici, annonce fièrement : on veut la fin de l’histoire ! Aléïc sourit. Il invite ses hôtes à s’asseoir par terre. Tire sa couette de son lit, et improvise une cabane en recouvrant les trois têtes avec. Dans une quasi obscurité, il prend la main de Aisha et celle de Néha, et commence son récit :

• Dans les pas de Aléïco, Néha et Aïshane descendent les marches qui mènent à la cave. Une faible lumière filtrée par les bouches d’aération éclaire la pièce. L’endroit sent l’humidité, et il n’y fait pas très chaud. Néha localise enfin d’où viennent les petits cris. Là, juste devant une porte fermée, dans un carton, un petit chiot affamé semble appeler désespérément sa maman.
• Néha se précipite avec l’intention de le rassurer, et de le prendre dans ses bras. Mais alors qu’elle s’avance vers le malheureux petit animal, une chose incroyable se passe. Un magnifique chien blanc, transparent et lumineux, passe à travers la porte et vient s’asseoir juste devant le petit chiot. Il observe très attentivement ces trois humains, son sens olfactif en éveil. Néha recule de trois pas et vient chercher les mains de Aïshane et Aleïco. Malgré la surprise et l’émotion grandissante, aucun d’entre eux ne semble avoir peur. Soudain, une voix plutôt féminine remplit l’espace…
• Il est faible, et il a faim…

Le chien, ou plutôt la chienne, assise devant son petit chiot, parle aux humains par télépathie.

• Soignez le… Je vous en prie… C’est le dernier gardien.

Aléïco avance d’un pas, pose un genou au sol, et tente de poser des questions.

• Que garde-t-il ?
• Un trésor… Bien qu’il soit mal en point, notre jeune ami doit être soigné ici et rester là. Il doit assurer sa mission jusqu’à la réalisation de la prophétie.
• Nous le soignerons… Mais cet endroit, il est abandonné ? Quel est l’intérêt de garder un lieu vide. Le petit chiot ne serait-il pas plus heureux dans une famille ?
• L’hôpital n’est pas abandonné. Il est vivant, seulement ensommeillé actuellement. La prophétie dit que : le trésor ne peut appartenir qu’à celui qui fera revivre cet édifice, et ce pourquoi il a été construit à l’origine… Le gardien ne pourra être libéré de son devoir, qu’à cette condition.

• Sans autre explication, l’aura autour de cette mystérieuse chienne baisse en luminosité. Elle se retourne, et retraverse la porte comme elle était venue. Elle les a choisis pour transmettre son message. Depuis combien de temps les attendait-elle ?
• Néhalie, n’y tenant plus, prend le petit chiot dans les bras, et décide de l’appeler Tifou.

Néha se lève soudainement, et brise la cabane en tirant la couette l’air contrariée…

• Sa maman n’a pas parlé d’amour à donner à Tifou… Qu’est-ce qu’elle veut faire revivre sans amour ?

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Aléïc

   Je quitte le café, en prétextant à Ramesh que j’ai besoin de marcher. Trop d’annonces brutales doivent encore se réaligner dans ma tête. D’abord, Saint Camille. Il a réussi à me le vendre comme un projet, réalisable en plus ! Quelles démarches entreprendre dans l’immédiat ? Faut-il en parler à Serge ? Revenir vers lui ? Après tout ce qu’il m’a fait ! Serge, Josh, même Élise… Ma vie d’avant ne me presse vraiment pas de la retrouver.
   Et puis il y a Aisha, et Néha. Ramesh nous imagine déjà tous les trois vivre ensemble… Il m’appelle même fils ! Je fais partie des leurs. L’évocation du mot famille, dans ma situation, me semblait si lointain… Et puis vlan, ça tombe du ciel, avec une adorable petite fille et… Une très séduisante jeune femme, qui visiblement ne se projette pas du tout dans ce schéma !
   Ramesh, le vieux sage, n’est qu’un marchand de rêve !… Pourquoi vivre sous terre lorsqu’on est fortuné ? Il a quand même le mérite de m’avoir fait briller les yeux quelques instants… J’ai un peu froid. Ma veste est un peu trop légère. Je supporterai un manteau bien chaud, voire un blouson de ski… Je marche sans le savoir vers la boîte aux lettres, celle à laquelle on se donne régulièrement rendez-vous avec… mon ex-future famille !

   À la prochaine intersection, je prends à droite. La rue est déserte. Il est encore tôt. Le bruit d’un moteur de deux roues arrive derrière moi, puis ralentit. Il me suit, à mon allure. Je déconnecte de mes pensées pour me retourner. Deux individus à scooter, casque intégral sur la tête, visière ouverte me jauge rapidement, puis arrivent à ma hauteur. Ils semblent plutôt alcoolisés !

Individu – Aléïc

• Hey, frère, t’aurait pas vingt euros, on en a besoin pour l’essence, on est un peu à court.
• Non, je n’ai rien sur moi, désolé.

Le scooter ne me lâche pas. Curieusement je n’ai pas peur… Juste envie d’effacer rapidement ces deux relous de ma vue.

• Ben tu peux en retirer, alors ? Hein ?
• Non ! J’ai dit que je n’ai rien. Donc, pas d’argent, pas de carte, rien. Vous comprenez ?
• Oui… On comprend que tu vas nous donner quand même quelque chose… T’es tout seul, on est deux. Surtout, regarde, on est armé. Alors donne ta veste, sans vider tes poches.
• Ou quoi ?
• T’es un fada, toi ? Ou bien on te plante, voilà. Tu finis ta vie sur le trottoir, et t’auras quand même perdu ta veste !
• Me tuer ? Vous n’avez que ça ? … Je suis déjà mort ! Tuez-moi une deuxième fois, et l’enfer vous tombera dessus !
• Mais t’es un comique inconscient, toi… Haaaaarrrr

   À peine ces mots prononcés, le conducteur est pris de convulsion, et simultanément, le passager tombe à la renverse, en arrière. Une personne en furie vêtue d’un manteau blanc attrape le conducteur par le casque et le jette à terre. Néha surgit de nulle part, comme une diablotine, les yeux déterminés. Sur le malheureux tombé à terre à moitié paralysé, elle vide le contenu d’une bombe de gaz irritant à travers la visière ouverte du casque. Mes deux agresseurs sont neutralisés, et en très mauvaise posture. Je reconnais à peine Aisha… Elle a le visage d’une amazone guerrière, la main armée d’une matraque électrique, portée comme une épée victorieuse… Je reste figé une seconde. Puis je percute enfin. Je redresse le scooter renversé.

Aléïc – Aisha

• Merci… Vous êtes aussi, anges gardiens ?
• Rien ne doit arriver à Roxanne, on est là pour ça. Un ange en mission a deux visages !
• Même Néha ?
• Elle défend aussi sa mère !
• Montez… ne traînons pas !

   Néha s’installe entre Aisha et moi. Le scooter redémarre. On roule, cheveux au vent, droit devant… J’aurai roulé jusqu’à l’océan, tellement ces deux paires de bras enroulés autour de ma taille sont agréables à porter.
   Quelques intersections et changements de directions plus loin, nous abandonnons le scooter sur une place handicapée, au pied d’un immeuble résidentiel, espérant ainsi qu’il se fasse ramasser par la fourrière. Quelques dizaines de mètres plus loin, je me débarrasse des clés dans une poubelle publique.

   Au fur et à mesure que l’adrénaline redescend, je sens l’émotion m’envahir. Instinctivement, je prends la main d’Aisha sans la lui demander, puis celle de Néha. Nous marchons ainsi jusqu’à notre fameuse boîte aux lettres, sans échanger un mot, chacun perdu dans ses pensées.

   Avec Aisha et Néha nous sommes arrivés à quelques dizaines de mètres de la boîte aux lettres. Nous restons dissimulés derrière un véhicule commercial, en attendant que Roxanne sorte de sa nouvelle maison, pour se rendre au collège. Néha tient discrètement serré dans sa petite main, une chose qu’elle ne veut pas montrer. L’attente se faisant plus longue que prévue, je m’accroupis à la hauteur de Néha. Aisha, trop attentive à une très prochaine ouverture de porte de la maison, nous ignore poliment. Je prends très délicatement son petit poing fermé entre mes mains. Je lui fais un bisou, et souffle dessus comme pour simuler un rituel magique. Sans échanger un seul mot, les petits doigts s’ouvrent très brièvement, puis se referment aussitôt ! Au creux de sa paume, j’ai juste eu le temps de voir deux petites graines en étoile d’anis. Un sourire complice me confirme que nous venons d’échanger, avec Néha, un vrai secret, scellant entre nous un pacte de confiance.

   La porte s’ouvre, Roxanne et Florence sortent ensemble. Elles passent le portail. Je découvre Roxanne… Je reconnais Florence ! C’est elle à qui j’ai emprunté les souvenirs ! Elle a participé aux expériences avec Serge, à Saint Camille… Elle y a fait un don d’une partie de sa mémoire. J’aimerais aller lui parler. M’excuser de détenir à mon insu une partie d’elle-même. C’est terrible. Sans doute vaut-il mieux qu’elle ne me rencontre jamais ?

   Les deux jeunes filles disparaissent à l’angle de la rue. Aisha presse le pas pour ne pas les perdre de vue. Un peu en arrière, Néha me lâche soudainement la main pour… aller poster ses deux petites graines dans la boîte aux lettres. Puis elle court très vite me rejoindre. Elle reprend alors ma main, comme si de rien. Le même sourire complice que tout à l’heure aux lèvres, je la regarde avec tendresse, et ne peux m’empêcher de lui lâcher un clin d’œil. Cette petite, je l’adore !

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Aléïc

   L’histoire de Saint Camille m’a trotté dans la tête toute la nuit. Il est 6h00 tout le monde dort encore, y compris Neha, dans le lit de sa mère. Nous ne sommes pas encore sortis de l’hiver, les nuits sont fraîches. En caleçon, je me dirige vers les toilettes, profitant de ce moment de faible fréquentation ! Ramesh est assis devant ses écrans, à surveiller le cours de je ne sais trop quoi, tant il y a des graphiques dans tous les sens. Il est déjà habillé, chemise et pantalon de ville. Ne quitte-t-il donc jamais son look de chef d’entreprise ? S’est-il couché au moins ? Je pose en passant une main sur son épaule, et d’un air compatissant je me surprends à lui dire : « faut-il être pauvre, pour espérer un jour devenir riche ? ». Sans se retourner il me répond : « non mon ami, nous sommes riches, mais nous sommes condamnés à rester pauvres ». Oubliant l’envie qui m’a fait lever, les neurones soudainement excités, je m’accroupis à ses côtés, contemple ses écrans quelques instants, et je réponds : « Et si c’était ça, le sens à toute cette histoire. Rester pauvre avec de l’argent, pour aider les pauvres à juste redevenir humain ? ». Ramesh marque un temps d’arrêt. Ses mains se posent de chaque côté du clavier. Le temps vient de se figer. Il se retourne, me regardant de haut en bas, le visage totalement inexpressif, et me dit : « Habille-toi, nous sortons. Je connais un café ouvert à cette heure-là ?

   Après quelques pas ensemble et avoir échangé une ou deux banalités nous nous asseyons à une table d’un café quasi désert, à côté d’une vitre, derrière laquelle on peut déjà observer une certaine activité dehors. Ramesh commande deux cafés allongés et deux croissants.

Ramesh -Aléïc

• Ce que tu as dit tout à l’heure, fils, tu pensais à quelque chose en particulier ?
• Je… Je peux être honnête ? En fait… J’attendais ce moment pour te dire ceci : Neha doit aller à l’école quoiqu’il en coûte. Si celle de la ville vous met en danger, alors organisez en une dans notre refuge !
• Tu parles avec colère, fils. As-tu quelque chose à me reprocher ?
• Oui, je pense comme Aisha, j’ai l’impression que ce qui te motive, c’est d’exercer ton pouvoir sur nous tous, en bas. En interdisant les enfants d’étudier, tu les rends complètement dépendant de toi. Et maintenant tu m’appelles fils… C’est pour mieux m’amadouer ?
• Tu t’es rapproché de Aisha. Et Neha t’apprécie vraiment… C’est bien. Très bien, même. Aisha a de la colère en elle aussi, comme toi. C’est une femme forte, et intelligente. Elle ne doit pas rester avec nous. Sa place, celle de sa fille, et la tienne n’est plus ici, avec nous.
• Tous ceux en désaccord avec toi doivent donc partir, encore une de tes règles ? C’est donc ça que tu es venu m’annoncer ? Ce croissant, ce café, c’est un cadeau de départ ?
• La colère t’aveugle, Aléïc. Je ne suis pas la personne que tu imagines, loin de là… Je suis dure, c’est vrai, mais la vie me le demande, parfois. Certains me reprochent d’avoir abandonné ma propre nièce… Indra, ou Roxanne comme elle se fait appeler ici. Indra était prête, malgré son jeune âge, à affronter le monde extérieur. Secrètement on la surveille pour qu’il ne lui arrive rien de fâcheux. Je ne l’ai pas abandonnée, juste accompagnée. Elle a trouvé une famille, et va à l’école, chose qu’ici elle ne pouvait pas. C’est à votre tour, à présent, de prendre votre envol. Tous les trois, toi, Aisha et Neha. Il vous manque juste une couverture pour exister en tant que famille, en surface. Alors, je te repose la question : à quoi pensais-tu en particulier, tout à l’heure, à propos d’aider les pauvres ?
• Saint Camille, le vieil hôpital sur lequel on pompe notre électricité, il va être abandonné. L’équipe de chercheurs qui occupait le bâtiment renonce à poursuivre leurs travaux depuis que je m’en suis enfui. C’est une occasion en or pour redonner à ce lieu sa vocation initiale, aider les plus démunis. Il peut devenir un endroit où l’on soigne, mais également où l’on apprend…
• C’est un beau projet fils… Oui, en plus nous n’aurions pas à déménager ! Et comment comptes-tu investir les lieux ?
• Je pense que c’est un bâtiment qui appartient à la ville. Peut-être peut-on leur parler de notre projet. Peut-être nous accorderait-elle une subvention ?
• Demander à la mairie d’entretenir un tel bâtiment, pour en plus y installer une asso qu’ils doivent subventionner… Sérieusement, Aléïc, à combien estimes-tu tes chances de les convaincre ? Non, il faut acheter les murs !
• Acheter ? Mais avec quel argent ? Tu es riche à ce point, alors qu’on vit à vingt mètres sous terre ?
• Tu vois, fils, être riche ne signifie pas pour autant pouvoir profiter de son argent !
• Ah, je vois… Vous avez des activités illégales que je ne dois pas connaître, et vous cherchez un moyen de blanchir votre argent ?
• Non… Ce n’est pas ce que tu crois. Enfin, c’est un peu plus complexe. Les mots sont importants, celui que tu viens d’employer, je préfère l’éviter. Je ne suis pas un parrain de la drogue, ou d’une quelconque mafia. Tu peux continuer à me tutoyer.
• Je… t’écoute, mais le faut-il vraiment ?
• Disons, nous produisons quelque chose qui ne devrait pas exister…
• Comme quoi, de l’armement, des produits dopants ?
• Rien de tout ça, je te rassure. L’éthique est sauve. Enfin, l’était au départ !
• Alors quoi ?
• Une chose minuscule, née dans une usine perdue au milieu de la forêt, en Inde. Une micro-puce. Plus rapide, plus sobre, bien moins chère que toutes celles qui équipent aujourd’hui les téléphones, tablettes ou ordinateurs.
• Mais il est où le problème, alors ? C’est plutôt tout à votre honneur. Vous pouvez rendre accessible ces produits à une clientèle beaucoup plus large ?
• Nous sommes arrivés trop tard. De puissants groupes se partagent déjà ce marché au niveau mondial. Ils ne verraient pas d’un bon œil qu’un tout petit comme nous sème la pagaille dans leur business. Le monde de l’industrie est impitoyable. Si nous déposions un brevet… Nous disparaîtrions, pas juridiquement, mais physiquement. Tu comprends mieux, maintenant ?

Aléïc recule sa chaise de la table, comme s’il venait de recevoir un coup.

• C’est fou, c’est injuste… C’est complètement insensé comme situation. Mais alors, vous la commercialisez comment, votre puce ?
• Officiellement, nous n’existons pas. Nos puces circulent sous d’autres noms, dans d’autres boîtiers, estampillés de marques que tu connais. Elles passent par de grandes mains. Très grandes. Assez grandes pour que personne ne se demande d’où elles viennent.
• Et l’argent ?

Ramesh marque une pause, et respire profondément.

• L’argent ? Il ne supporte pas la lumière, lui. Il circule autrement. Hors de banques, hors des États. Il s’accumule là où il ne devrait pas… et ne peut pas aller là où il serait utile.
• Comme ici, à Saint Camille ?

Après un court moment de réflexion, Ramesh me regarde droit dans les yeux.

• Nous avons de quoi acheter ces murs… Mais pas de quoi les acheter nous-mêmes. Et puis…
• Et puis ?

Un silence s’installe.

• Ce que nous cherchons, ce n’est pas un blanchiment, mais, comment dire… une traduction. Transformer une fortune fantôme, en quelque chose d’utile, et vivant.
• Penses-tu que Saint Camille remplirait ces critères ?
• Je pense, fils, qu’après cette acquisition immobilière, Saint Camille ne nous appartiendra pas officiellement. Même si nous sommes à l’origine de la transaction, les nouveaux acquéreurs seront maître du destin de Saint Camille.

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Aléïc

   Le jour a bien dû finir par se lever. Dans notre sous terrain, comment savoir ! L’espace est grand, mais inéquitablement réparti au niveau du confort. Quelques familles bénéficient d’un spot rien qu’à elles. Généralement, par souci de chaleur, les gens préfèrent dormir à plusieurs au même endroit. Ce n’est pas mon cas. Je préfère avoir mon espace… mais « je me les caille » !
   La lumière de mon écran ne me donne manifestement pas la vitamine D dont on a tous besoin ici. J’ai besoin de sortir, je n’en peux plus, j’étouffe ici. Alors que je me lève pour prendre ma couverture et la mettre sur les épaules, j’aperçois Neha, debout, en pyjama et pieds nus, son doudou à la main. Elle était quasi invisible dans ce coin sombre de la pièce. Depuis quand est-elle là, à m’observer ? Je l’invite à s’asseoir sur mes genoux, et à partager ma couverture. Elle court vers moi, avec empressement et un grand sourire qui illumine sa jolie frimousse.

Aléïc ; Néha

• Depuis quand es-tu là, jolie petite princesse ?
• Depuis… Tu te grattes le nez, et tu parles tout seul.
• Ta maman n’est pas levée ? Tu ne dois pas te préparer, pour l’école ? Tu veux que je t’aide ?
• Je vais pas à l’école. J’ai pas besoin. C’est Ramesh qui dit ça à Maman.
• Ah ! Alors, on petit déjeune ensemble ? On va voir, si d’autres sont réveillés ?
• C’est Maman qui prépare… Tu trouves comment ?
• Je trouve comment quoi ?
• Ma Maman ?
• Tu veux dire… Si je la trouve, jolie et gentille ?
• Nan ! ça oui, je sais. T’arrives pas à la regarder dans les yeux !… Mais, est-ce que tu l’aimes ?
• Oh mon cœur, c’est compliqué l’amour, tu sais… Et puis t’es drôlement curieuse, tu ne trouves pas ? Et toi, tu as un amoureux ?
• Nan j’suis trop petite.
• Ton cœur en tout cas, lui, il n’est pas trop petit. Je crois même qu’il est capable d’aimer… sans qu’on lui demande !
• Tu veux pas être maitresse ? Ici, et on fait école là ?
• Pourquoi tu chuchotes ?
• Parce que ça met en colère Maman l’école !
• Ah ! et… pourquoi ?
• Parce que … chsais pas…
• Et toi tu veux y aller, à l’école ?
• P’tête… J’veux juste pouvoir lire des livres… Comme Indra !
• Viens ma puce, on va voir si maman est levée. Et on demandera si on peut aller se promener…
• Au parc ?
• Au… là où l’air est plus respirable qu’ici. Là où la lumière éclaire partout !

Aléïc

    Néha m’humanise. Avec elle, je ne suis plus un sujet d’étude de laboratoire. Je découvre la vie, la vraie, celle dans laquelle on peut écouter ses sentiments. Là, tout de suite si je les écoutais, j’irais tout droit voir Ramesh pour lui dire en face : comment se fait-il qu’une petite fille aussi malicieuse soit privée d’école ?
   Il semble qu’un certain patriarcat règne ici. Mais je ne suis qu’un invité ici. Je dois donc apprendre les règles avant d’ouvrir ma bouche. Une colère trop occidentale ne serait probablement pas bien comprise.
   Je remets à Aisha un gros paquet enveloppé dans ma couverture. Je lui dis que je pars faire ma tournée de courrier, et que j’ai presque promis une balade avec Néha dehors. Aisha, semble encore méfiante à mon égard. Sa fille est sa raison d’être. Elle ne semble pas encore prête à la voir s’enticher d’un parfait inconnu. Là aussi, je dois certainement assurer une certaine retenue. Néha est complètement craquante, mais une trop grande familiarité pourrait être mal interprétée par la communauté, sa mère la première.
   Aisha, comme la dernière fois, me donne rendez-vous dans une heure à notre boîte aux lettres.

   Prendre l’air me revigore. J’en oublierai presque que j’ai faim, et que je me damnerai pour un café chaud. Je n’ai pas d’argent… Ça limite tout de suite les envies ! Trouver un travail devient une nécessité absolue. Ramasser le courrier dans les boîtes aux lettres me prend du temps, mais ne me rémunère pas. Ramesh m’a laissé entendre la dernière fois que l’argent n’était pas un problème depuis qu’ils sont ici. Il ne s’est pour autant pas étendu sur la question. Ont-ils des activités illicites ? Attend-t-il d’avoir davantage confiance pour m’en parler ? Cherche-t-il à me corrompre avant, pour mieux me manipuler après ? Après avoir été cobaye physique, je passerai ainsi au statut de cobaye psychique !…

   Marcher dans la rue est un bonheur insoupçonnable, lorsqu’on a connu jusque-là que le piétinement dans des couloirs d’hôpital ! Allez, je m’essaie à courir… Le souffle court, j’entends mon cœur battre plus fort que le bip du cardio auquel je suis habitué. J’ai besoin d’entrainement ! C’est vraiment grisant, tout ça ! J’ai déjà fini ma tournée. Elle est trop courte, il me faut une autre tâche journalière à accomplir. De préférence dehors…

   J’aperçois Aisha et Néha. Je reprends mon souffle en marchant vers elles.

Aléïc; Aisha

• Bonjour mesdemoiselles. Comment se salue-t-on chez vous ? Une bise, une accolade, on se serre la main ?
• On se regarde dans les yeux, et on baisse la tête. On ne se touche pas !

Les yeux de Néha me crient, vas y regarde la dans les yeux, c’est ta chance ! Je me fais un film… Je suis gêné. Je me surprends à rougir. Je lève les yeux timidement et sourit.

• Tu l’as vu sortir de la maison ?
• Qui ?
• Eh bien Roxanne. Le nom sur la boîte aux lettres, là, en bas. T’as la mémoire courte !
• Ah, oui. Euh, non… Non je n’ai rien vu encore.
• Ouf on arrive à temps. Ou alors, elle ne s’est pas encore remise de son aventure d’hier… Viens on bouge. Elle commence à neuf heures le mercredi. Si d’ici dix minutes elle n’est pas sortie on saura si elle rate l’école, et ce qu’il faut en déduire.

Je m’accroupis et m’adresse à Néha.

Aléïc; Néha

• Indra sur l’étiquette, là. C’est la Indra qui lit des livres ?
• Ouiii. Elle me lisait des histoires avant. Maintenant… Je regarde les images, et je lis, mais pour de faux. Pour mes doudous.
• Je peux t’apprendre, mais faudra demander la permission. Et que tu ne sois pas toute seule non plus à vouloir lire des histoires…

Aisha; Aléïc

• La voilà. Cachez-vous, là, derrière ce mur !
• Si tu veux la suivre ne la…
• Chuuuut, bourrique !
• !…
• C’est bon. Elle est assez loin. Pas la peine de la suivre. On sait où elle va. Mais il faut quand même s’assurer que rien ne lui arrive en chemin. Alors on va jusqu’au collège.

Une voix derrière

• Aléïc ? Tu nous accompagne au collège aujourd’hui ? Tu nous présente ?
• Léonie, Alice ?… Je… Aisha, Neha, voici mes… petites sœurs. Une longue histoire… qui n’est pas écrite, elle ! Et… avec Aisha et Néha, nous partageons le même endroit de vie. Voilà !

Néha ; Aisha ; Alice

• Vous connaissez Indra ?
• Elle veut dire Roxanne. Roxanne Volti ?
• Oui… Enfin non, pas vraiment. Elle est nouvelle. Elle en quatrième, nous en cinq.
• Aisha ?
• Oui Alice ?
• Vous êtes vraiment très belle !

Aisha me regarde, comme si elle venait de se découvrir une toute nouvelle vulnérabilité. Sa voix perd de son assurance. Alice baisse la tête, résignée. Sa dernière incarnation en Hope, lui avait fait naître des sentiments envers moi, que je commençais à partager. Son cœur continue à me parler, mais son aspect physique actuel me rappelle à une tout autre réalité !

• Merci, on me le dit… très peu, jamais en fait. C’est gentil. Mais… pouvez-vous oublier de nous avoir rencontré ? Faire, comme si nous n’existions pas ? C’est très important.
• Avec Aléïc, on partage aussi des secrets. On ne vous a pas vu, encore moins lui, là !
• Elle est où votre maman, et votre papa ?
• Je laisse Aléïc te l’expliquer, Néha. C’est compliqué. On va être en retard à l’école sinon. Néha, tu es très jolie aussi… J’ai droit à un câlin ?
• Tu sens bon !
• Toi… Hummm, tu portes un délicieux parfum d’anis.

Alice approche sa bouche de l’oreille de Néha.

• Nous sommes presque voisines. J’espère qu’on va se revoir… très bientôt. Je sais où tu habites. Un jour, c’est toi qui viendras chez nous…

Néha reste sans voix, et enlace une nouvelle fois Alice en fermant les yeux. Alice se redresse, sourit à Aisha, me regarde, puis lâche sa bombe…

Alice – Aléïc

• Papa… Serge va fermer Saint Camille ! Tu en es parti, il ne peut plus travailler. Tout ça pour rien !
• Quoi ? Et nous trois alors ? C’est pas rien, quand même !
• Trois morts vivants en liberté, en quête d’une nouvelle identité, de vrais souvenirs. Et moi… Combien de réincarnations encore, va-t-il nous falloir pour nous retrouver, Aléïc ?

Néha, sentant la situation lui échapper, part trouver refuge dans les bras de sa mère. Aisha, à qui je n’ai encore rien révélé de mon histoire, grimace. À ses yeux je suis à deux doigts de passer pour un imposteur.

• Alice, Léonie, je ne reviendrai pas à Saint Camille, si c’est pour subir à nouveau les extravagances scientifiques de Josh et de votre père. Je découvre enfin la vraie vie, au présent… Elle n’est pas si moche !
• Pas si moche ? Tu as peut-être raison, mais pour en faire quoi ?
• Pour Néha… Regardez-la, c’est elle notre avenir. Nous devons lui en construire un. Qu’elle puisse y trouver sa place. Et ce faisant, y trouver la nôtre !
• Ça n’empêchera pas Saint Camille de fermer ses portes définitivement.
• Saint Camille ne fermera pas. Son électricité nous est vitale. Nous lui devons plus de reconnaissance ! Saint Camille… Ce lieu doit renaître, comme nous, avec un nouveau visage.

Léonie – Néha – Aisha – Aléïc

• Saint-Camille a toujours eu vocation à travers les siècles, d’aider pauvres et malades. Éléonore y a vécu… et appris. De ce corps, il émane des souvenirs d’odeurs d’encrier, de papier et de buvard… Réparer les corps n’empêche pas d’y soigner l’esprit et la connaissance ? L’endroit n’est-t-il pas suffisamment grand pour y créer aussi une école ?
• Ouiii une écooole !
• Pas pour toi, ma fille. Pas pour nous, tu sais bien… La lumière du ciel nous met en danger dans ce pays, hélas !
• Je ne pense pas, Aisha. Le soleil a vocation à briller pour tout le monde.
• Vraiment tout le monde ?!
• Léonie et Néha ont raison. Permettons à Saint Camille de poursuivre sa mission d’aide aux plus démunis. C’est ce que nous sommes… N’est-ce pas ? Il faut en parler à Ramesh.

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Aléïc

5:00

   Tout le refuge savoure les dernières heures de la nuit, avant que la lumière artificielle des premières ampoules électriques ne simule, comme chaque matin, un lever de soleil.

   Je suis assis devant l’ordinateur. Sur l’écran, des paysages défilent, générés par l’économiseur d’écran. Des montagnes, des forêts, des horizons vides. Impossible de dormir. Mes questions sans réponses me tiennent éveillé depuis près d’une heure.

   Soudain, les images disparaissent. La messagerie prend leur place. Un e-mail d’Alice.

E-mail de : Alice Ioannis
à : Aléïc
Objet : Mission accomplie

   Salut frérot,

   J’espère que je ne te réveille pas. Je m’étais programmée une alerte sur ma montre pour intercepter la réponse de Josh sur l’ordi de Maman. Tu te souviens ? Eh bien là… paf. C’est tombé.
   Il est 22:00 chez lui, à Chicago. Je sais, c’est pas très fair-play côté sommeil, mais avec le décalage horaire, on aura toujours au moins sept heures d’avance sur lui.

   Bref. Je résume.

   Nous sommes tous les trois menacés sérieusement. C’est à cause de ce que nous pourrions révéler sur les découvertes scientifiques de Papa et de Josh. Et pas n’importe lesquelles… On parle d’immortalité. Enfin, du réveil après la mort dont nous sommes les premiers cobayes.

   C’est bien pour ça que tu t’es enfui, non ?

   Le vrai problème, maintenant, c’est de savoir jusqu’où Papa et Josh seraient prêts à aller pour protéger leurs secrets. Parce que leur principale source d’inquiétude, c’est nous. Parmi tous les souvenirs dont ils nous ont gavé le cerveau, ils craignent que des détails techniques, hautement confidentiels, se soient imprimés au passage.

   Avec toi, Aléïc, ils se sont tellement acharnés qu’ils n’imaginaient sans doute pas que tu pourrais un jour te réveiller.

   Alors voilà notre épée de Damoclès : une petite lobotomisation. Partielle ou totale. Juste de quoi effacer ce qui dérange.

   Les trois juges appelés à statuer sur notre avenir sont Maman, Papa et Josh.
   Le verdict n’est pas encore tombé, mais leurs positions commencent à se dessiner. Même si, clairement, le danger n’est pas écarté.

   Voici mon analyse :

• Maman, dès le départ, s’est opposée à toute intervention physique sur nous. Elle dit que nous avons déjà assez souffert, et que nous sommes toujours en pleine reconstruction mentale. Elle reconnaît cependant la fragilité du secret… et la nécessité de tout faire pour le protéger.

• Papa, au début, penchait pour une intervention chirurgicale ciblée sur notre mémoire. Quitte à provoquer de gros dégâts autour. Mais aujourd’hui, il est en plein burn-out. Les difficultés financières, la fermeture programmée de son labo… tout l’a vidé. C’est sa deuxième grosse dépression depuis la mort de Calie. Plus rien ne semble l’atteindre. Il débloque grave.

   Du coup, je me demande si sa proposition de t’adopter est vraiment sincère. Et je ne sais pas si c’est lié, mais ses relations avec Léonie se sont aussi détériorées. Ils ne se parlent quasiment plus. Ça ressemble beaucoup à ce qu’il a vécu avec Calie à une époque. C’est écrit noir sur blanc dans le journal de Maman.

   À ce propos, j’ai fait ce que tu m’as dit. J’ai fait plusieurs copies du journal, sur clés et cartes mémoire, puis je l’ai supprimé de son ordi. Lui aussi contenait des infos compromettantes.

   Maman le cherche partout. Elle est furax. Elle crie au virus, dit que son ordi est infecté. Franchement, si elle découvre aussi que certains e-mails ont disparu… son PC risque de passer par la fenêtre.

• Et puis il y a Josh. Je te laisse lire sa réponse à l’e-mail que je lui ai envoyé en me faisant passer pour Maman. Celui où je disais que Serge comptait détruire toutes ses recherches. Juste pour voir comment il réagirait. Comme tu me l’avais conseillé.

   Mais avant ça, un dernier truc… Un truc chelou se passe entre lui et Léonie. Ils s’écrivent régulièrement. Comme s’il la considérait un peu comme sa propre fille. Elle m’a dit qu’elle rêvait d’étudier aux États-Unis et de travailler plus tard dans son hôpital, à Chicago.

   Dans ces conditions, pas sûr qu’il soit prêt à lui remettre le compteur à zéro…

Aléïc

   Je passe à l’e-mail joint.

E-mail de : Josh Cumming
à : Élise Ioannis
Objet : Serge veut tout détruire

   Dear Lisa,

   La réaction de Serge est radicale. Mais elle pose, malgré tout, la vraie question : jusqu’où sommes-nous prêts à aller pour protéger un mystère qui, un jour ou l’autre, sera forcément percé ?

   Le travail m’aide à prendre du recul. J’arrive aujourd’hui à relativiser l’urgence des mesures que j’envisageais avant mon départ. Le sujet reste important, évidemment.

   Nos expérimentations sur les filles ne représentent pas, selon moi, une menace sérieuse pour la confidentialité de nos travaux. Les fragments de mémoire transmis proviennent essentiellement de collégiens, et sont presque tous traçables.

   Il n’en va pas de même pour Aléïc. Le protocole a débuté bien avant que je rejoigne l’équipe de Serge. Je lui laisse donc le soin d’évaluer lui-même la menace qu’il représente pour la recherche médicale.

   Je ne m’en remets pas uniquement à lui, mais à nous trois, pour décider une bonne fois pour toutes de ce qui relève de notre devoir… et de ce que nous avons le courage d’assumer.

   Par ailleurs, j’aimerais te parler de Léonie. Elle m’écrit régulièrement, pour mon plus grand plaisir, et je lui réponds. Elle m’a confié qu’elle aimerait, plus tard, travailler avec moi à Chicago. J’ai le sentiment qu’elle m’idéalise un peu. Elle semble en quête d’un refuge affectif. Comment les choses se passent-elles à la maison ?

   J’attends de tes nouvelles.

   Je t’embrasse,

   Josh

   Sans attendre, j’ouvre Messenger et engage la discussion avec Alice. Elle est connectée. C’est parti.

Aléïc; Alice

– Elle t’en a parlé, Léonie… de son crush pour Josh ?

– Arrête. Ce n’est pas un crush. T’es dégueu. Papa est complètement à l’ouest en ce moment. Il ne lui donne pas l’attention qu’elle attend. Elle va juste la chercher ailleurs. C’est tout.

– En attendant, vous êtes sauvées, vous, les filles. Moi, je reste en sursis…

– Qu’est-ce que tu proposes ?

– Ce qu’il nous faudrait, à tous, c’est un vrai projet commun. Un truc fort. Un truc qui réaligne tout le monde dans le même sens.

– Genre quoi ?

– Transformer Saint Camille en quelque chose de vraiment utile. Un centre médical. Ou un lieu d’accueil pour des personnes en situation précaire.

– Là-dessus, je te rejoins. Construire quelque chose ensemble, ça pourrait tous nous rassembler.
Mais ton idée est ambitieuse… et je n’imagine pas Papa ou Maman se lancer seuls là-dedans. Ce sont d’excellents praticiens, mais zéro en communication.

– C’était juste une graine. Si on ne sème rien, on n’a aucune chance de voir quoi que ce soit pousser. Un dernier truc… C’est bien le collège/lycée Jacques Prévert votre école ?

– Oui, pourquoi ?

– Pour… On en reparlera plus tard !

– Ok !…

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Aléïc

     Des voix s’élèvent à côté, dans l’espace commun… Aisha et Ramesh échangent sur un ton proche de la colère. Je m’approche, sans me montrer. Aisha est explosive. Ramesh, le pilier du groupe, dévoile une face sombre et autoritaire de lui-même.

Ramesh – Aisha

–    Nous avons failli la perdre à cause de toi.
–    Non, c’est ton foutu silence qui l’a décidée à partir. Elle fuyait ta lâcheté, ton égoïsme, ta froideur…
–    Je t’interdis de dire ça. Je vous ai donné un abri à vous tous, et aussi des clés pour vous construire une vie à l’extérieur. Mon obsession c’est votre sécurité avant tout. Grace à moi, vous bénéficiez d’un confort bien utile. Reconnais-le.
–    Ton misérable confort nous rassemble, oui, mais nous emprisonne aussi ! Il te met surtout en valeur, toi, et tu aimes jouer ce rôle de vieux sage.

     La main tremblante de Ramesh attrape le dossier d’une chaise. Il la soulève de quelques centimètres, puis la repose fermement.

–    Il faut bien quelqu’un pour gérer, toutes vos… imprudences. Tu as envoyé un sms à Daniel, il va chercher à en savoir plus. Tu as ouvert une brèche dans notre anonymat.
–    Si elle était arrivée jusqu’à l’aéroport… Elle aurait fini par prendre l’avion, mais pas de la bonne manière… Tu le sais ça ?
–    Donne-moi ton téléphone !
–    Pas question…
–    C’est moi qui paie ton forfait. Tu peux être géolocalisée. Allez, donne !
–    Et puis tiens… Ce sera toujours ça de moins d’emprise que tu auras sur moi et Neha !

Aléïc

     J’aurais aimé rester invisible, mais Aisha passe devant moi furieuse, et me lance ce regard qui transpercerait le blindage d’un char. Elle m’a sonné, mais attisé en même temps la curiosité. Je retourne à mon ordi, tenter à mon tour d’exister autant en surface que sur la toile. Le monde virtuel est pour moi bien plus prévisible que le réel. En passant devant Neha, affairée à jouer avec ses légos, je lui recommande d’aller faire un câlin à sa mère. La petite se lève spontanément, et court vers sa mère.

Quelques minutes après, je vois apparaître Aisha dans mon espace, tirée par la main de sa fille au regard plein de malice. Une idée me traverse l’esprit.

Aléïc – Neha – Aisha

–    On va au parc ?
–    Ouiiiii, allez maman…
–    De la corruption enfantine, c’est petit comme approche. Alors juste parce que j’ai besoin d’air !
–    Gravir les marches pour sortir d’ici, c’est comme monter en haut d’un sommet, l’air y sera toujours plus respirable.
–    Pars devant… Nous te rejoignons dans dix minutes. Ramesh ne doit pas nous voir ensemble… si tu veux rester dans ses petits papiers. Rendez-vous devant la boîte aux lettres, comme la dernière fois.
–    Ça marche !

Quelques instants après.

Aléïc

     Un rendez-vous devant une boîte aux lettres ! Sur trois lignes, on peut lire : Daniel et Florence Volti. Puis, Roxanne… puis Roxanne, Indra, Volti Soren !!!
–    Que caches-tu de si secret, vieille boîte de ferraille ? Dan et Flo, c’est vous derrière cette taule ?
–    Florence, si tu es la Flo à qui j’ai emprunté des souvenirs, ta chambre est derrière la fenêtre en haut à gauche. Ça me revient… l’allée, le petit portail… le garage doit être là-bas, caché. Tout correspond. Tout… sauf Roxanne !

Aisha et Neha arrivent enfin.

Aléïc – Aisha – Neha

–    Pourquoi cet endroit, une deuxième fois ? Il y a plus court pour aller au parc.
–    Roxanne, qui est écrit sous ton nez… C’est la jeune fille que je dois surveiller.
–    Elle a l’air d’avoir un nom à rallonge : Roxanne Indra Volti Soren ! Sur la ligne du dessus, il n’y a que Daniel et Florence Volti… Il y a une explication ?
–    Viens, marchons. Si on la croise et qu’elle nous reconnaît, ça va hurler en bas ! Roxanne est des nôtres. Elle a voyagé, avec nous, pour atterrir ici, à Paris. Avant, on n’était pas là. On s’est fait expulser… Mais version police de l’immigration. Tu vois ? Roxanne n’était pas avec nous, à ce moment-là.
–    Elle était où ? Vous vous êtes tous fait embarquer ?
–    Non, notre système de surveillance a fonctionné, on a pu réagir rapidement. Heureusement. Roxanne était à sa bibliothèque, certainement. Son château aux mille trésors, elle disait. Elle y était toujours fourrée. Elle aidait la communauté, mais à sa manière, pas comme les autres filles.
–    Et… Que s’est-il passé quand elle est arrivée ? Tout le monde avait disparu ?
–    Oui. Ramesh a vu là, une chance pour elle… Les lois françaises protègent les enfants mineurs. Il croyait qu’un organisme la prendrait en charge, jusqu’à sa naturalisation. Elle le méritait, selon lui. Mais, quand tout le monde avait réussi à rejoindre notre grotte, l’endroit que tu partages désormais avec nous, Roxanne errait seule, dehors.
–    Mais c’est cruel ?

Neha me regarde, et s’étonne de ma grimace !

–    On la surveillait, mais de loin. Et très vite, elle a rencontré Florence. Et Florence l’a ramenée chez elle. Et depuis, elle y est toujours. Elle doit être en cours d’adoption par cette famille. Ou quelque chose comme ça, car on la voit aller au collège, sans se cacher.
–    Pourquoi c’est secret ? Pourquoi ne faut-il pas prononcer le nom des Volti trop fort ?
–    C’est l’idée de Ramesh. Roxanne, pour être sauvée, ne doit pas être tentée de nous retrouver. Et la meilleure façon selon lui, c’est de cacher à tout le monde où elle est. Aujourd’hui, il n’y a que Ramesh, Neha, moi… et puis toi maintenant, qui savons.

Neha entre sa mère et moi, me réclame ma main, et demande à la faire sauter.

–    Pourquoi me fais tu confiance ?
–    Tu as parlé des Volti un peu fort, l’autre fois. Il ne fallait pas. Et puis il y a autre chose. Roxanne est… particulière. À onze ans, elle parlait français comme si elle avait toujours vécu ici ! Elle nous traduisait tout, au début. Et grâce à elle, maintenant, tout le monde se débrouille à peu près… Certains ne la considère déjà plus comme une enfant. Ils la verraient bien plus utile ici, à la communauté, que dans cette famille.
–    Vous avez rejeté Roxanne pour faciliter son intégration. Mais l’histoire de la protéger… C’est pour soulager votre conscience ?
–    Il s’est passé des choses bien pire durant notre périple, jusqu’ici… On a toujours veillé sur Roxanne… à notre façon. Et pour info, Ramesh, il s’appelle aussi Soren. C’est son oncle.
–    Que s’est-il passé ce matin avec Ramesh ? C’est Roxanne que vous avez failli perdre ?
–    Tu écoutes aux portes ?
–    Je traînais là. Il fallait parler moins fort si vous visiez la discrétion.
–    Roxanne… voulait retrouver sa mère, Awira, au pays. Je l’ai su par une petite fille à qui elle disait au-revoir, sur le trottoir. Mais elle n’est pas arrivée jusqu’à l’aéroport…

Sa voix soudain perd son assurance. Elle baisse les yeux.

–    Elle a fait un malaise avant, Gare du Nord !
–    La pauvre, comment va-t-elle ? Tu sais ?
–    Florence et Daniel ont été la chercher. Ils sont tous à la maison, en ce moment. Mais comme je n’ai plus de portable, je ne peux pas te dire précisément !

On arrive au parc. Neha court vers le toboggan.

–    À quel collège va-t-elle ? Demain si elle reprend les cours, on saura si elle est rétablie.
–    Jacques Prévert. Pas très loin.
–    Jacques Prévert, tu dis ? Mes… Je connais deux Jeunes filles, qui doivent probablement y aller aussi. Peut-être se sont-elles déjà croisées. Dans cette histoire, le hasard n’existe plus vraiment.
–    Si elle veut véritablement retrouver sa mère, pas certaine qu’elle veuille y retourner, au collège. Nous devons trouver un moyen de l’aider. On va peut-être… Malgré ce que recommande Ramesh, devoir enfin nous montrer…

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Aléïc

   Le jour que j’attends depuis ma seconde naissance est enfin arrivé. Je sors enfin voir le monde « en vrai », celui que j’observais depuis la fenêtre de ma chambre, à l’hôpital. Je ne sors pas dehors sans raison. Ramesh recommande de toujours avoir quelque chose à y faire, là-haut. Errer dans la rue sans but particulier, sans argent, à contre-courant d’une population toujours en mouvement et pressée attire forcément l’attention. Le risque de se faire repérer et identifié comme mendiant, clandestin ou terroriste n’est jamais nul.
   Je suis donc missionné, pour recueillir dans des boîtes aux lettres complices, le courrier adressé à d’autres noms que ceux inscrits sur celles-ci. Le défaut d’adresse géographique est un handicap majeur pour communiquer avec le monde extérieur. Certaines démarches administratives importantes ne se contentent pas d’un simple e-mail.
   J’ai une couverture, comme un véritable espion, pour me fondre davantage dans la foule. Aisha et sa fille, Neha, m’accompagnent au départ de ma tournée. Dans la rue, je tiens Neha par la main. Elle doit avoir dans les cinq ou six ans, sans père… C’est elle qui, naturellement, est venue chercher ma main. Aisha, elle, a probablement mon âge. Son histoire n’est sans doute pas simple, non plus. Nous marchons ensemble lentement sur le trottoir, appréciant chaque bouffée d’air… Par rapport à ce qu’on respire dans notre grotte, l’air de ville, ici, semble aussi pur que celui de haute montagne.
   Nous avons l’allure d’un jeune couple qui se rend au parc, avec leur petite fille. L’instant, soudain, me fait regretter de ne jouer qu’un rôle. Aucun souvenir implanté, ne m’avait préparé à ça. Cette petite me tire vers quelque chose que j’aime, et Aisha… Consolide cette sensation nouvelle de bien-être et de normalité.
   En chemin nous discutons, sans oser chacun poser des questions trop personnelles.

Aléïc – Aisha

–   En acceptant ce rôle de facteur, est-ce que je te prends la mission que tu avais ? Ta contribution au groupe ?
–   Non, pas du tout… En vrai, tu nous soulages. Des « missions », il n’y en a pas qu’une. Et parfois, même souvent, on se les échange entre nous pour éviter de se faire repérer.
–   Du coup, si je prends la tienne, tu en as une nouvelle ? C’est secret, ou tu peux m’en parler ?
    Il y en a une particulière, oui, qu’on vient de m’attribuer…
–   Laquelle ?
–    Je dois surveiller une jeune fille, et rendre compte à Ramesh, de tout ce qu’elle fait.
–   Tu es détective ?
–   Non, ange gardienne, seulement !

Aléïc

   Nous arrivons au départ de ma tournée, déjà ! Je fais une bise à Neha ; elle s’agrippe à mon cou. Je la repose dans les bras de sa mère, sans trop savoir quoi dire. Je me contente d’un sourire, pour nous dire au revoir.
   J’enfile mon gilet de « Visibilité », et commence à suivre méticuleusement le plan qu’il m’a été donné.

   Deux petites heures m’ont suffi pour terminer cette première collecte. Attentif à tout ce qui aurait pu me trahir, j’ai ce sentiment étrange d’avoir été transparent devant tous les regards que je croisais. Est-ce le lot de tous ceux qui travaillent en extérieur ? Dans le paysage, nous sommes seulement des éléments de décor, avec lesquels il serait absurde d’interagir.
   Je marche jusqu’au point de rendez-vous fixé avec Aisha et Neha. Devant une boîte aux lettres qui ne figurait pas sur ma liste, deux noms m’arrête net : Daniel et Florence Volti. Mon pouls se serre. Seraient-ils… Les Dan et Flo imprimés dans mes tissus cérébraux ? Un troisième nom, « Roxanne », est inscrit en dessous.

   J’aperçois ma famille de prêt. Ils arrivent. Nous échangeons quelques mots devant la maison de cette famille Volti. Puis nous nous mettons en marche vers… notre refuge. Secrètement j’espérais retrouver la main de Neha, mais la petite, fatiguée, a préféré les bras de sa mère. En chemin, les yeux plein de malice, elle me souriait semblant vouloir me dire: regarde je vole !

   De retour à la carrière, je remets le courrier en main propre à Ramesh, avec la satisfaction d’une mission accomplie. Je profite du moment pour tenter d’en savoir un peu plus, sur les autres missions qui pourraient éventuellement m’être confiées.

Ramesh – Aléïc    

–   Ramesh, j’aimerais savoir… Le temps consacré aux missions que tu distribues un peu à tout le monde, n’empêchent-elles pas d’avancer sur nos situations personnelles ?
–   Mon ami, je ne distribue rien du tout… Je dépose seulement dans une gamelle commune, les taches utiles à tous. Chacun est libre de venir se servir, ou non. Mais en général il y a plus de volontaires que de travail à réaliser. On organise alors des roulements. Quant au temps à y consacrer, on applique la règle des trois tiers. Un tiers pour la communauté, un tiers pour soi, et un tiers pour la famille. Si tu n’as pas de famille, tu peux toujours mettre à profit ce temps pour commencer à en construire une ?
–   Dans mon cas ce serait plutôt, recherche famille désespérément !
–   Le passé, Aléïc, on peut l’oublier, mais pas le réécrire. Le futur, lui, t’appartient, et je te le souhaite habité, pas hanté.

Aléïc

   Quelques instants après, profitant que Neha joue avec d’autres enfants, je m’approche de Aisha. Je lui demande si je peux m’assoir près d’elle. Son accueil n’est pas des plus chaleureux : d’un sourire crispé, les yeux rivés sur Neha, elle finit par acquiescer, sans un mot.

Aisha – Aléïc

–   Neha t’aime bien…
–   C’est réciproque. Elle est adorable ! Son Papa ?…
–   …Y’en n’a pas. Il n’y en a jamais eu.
–   Je vois… Ramesh m’a parlé de la règle des trois tiers…
–   …Foutaise. Le vieux sage n’est pas si… ce qu’il paraît. Il parle beaucoup, et comme il n’y a rien d’autre à faire ici, beaucoup l’écoute.
–   Le courant ne passe pas bien entre vous ? Ta mission, c’est pourtant à lui que tu dois rapporter ?
–   À lui, oui. Mais c’est pour qu’il transmette à son tour à…
–   À qui ?
–   …Sa belle-fille ! Celle qui est restée : Awira
–   Awira ?
–   Tu es trop curieux jeune homme… Neha ? Viens, on va se laver…
–   Aisha ?
–   Quoi ? Tu veux laver ma fille ?
–   Daniel et Florence Volti… ça te dit quelque chose ?
–   Chuuut. Ça n’intéresse pas tout le monde, ici !
–   Tu me racontes ?
–   Pas ici. Pas maintenant. Je… Je te promets. Mais laisse-moi, là… S’il te plait.
–   Amis ?
–   Amis !… Mais seulement parce que Neha t’a choisi !

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   Ramesh, doyen de la communauté et guide inspirant, a réuni tous ses membres pour leur parler. Il veut également profiter de ce moment pour leur présenter Aléïc.

Ramesh

–    Mes amis… mes frères et mes sœurs,
–   Ce soir, la lumière est revenue. Une lumière modeste, fragile, mais bien réelle. Grâce à elle, nous remarchons sans regarder nos pieds, cette fois. C’est important… Regarder devant, c’est avancer vers l’avenir.
–   Cette carrière est notre abri, mais, elle ne doit pas devenir le trou où l’on s’enterre. Voir à nouveau éclairé le chemin qui mène à sa sortie, c’est une bonne nouvelle.
–   L’électricité, mes amis, on en dépend tous ici. Mais au-delà d’une nécessité vitale, elle est aussi un symbole. Elle rassemble. Elle nous rassemble, là, tous encore ce soir. Et mieux encore, elle nous amène un nouvel ami.
–   je vous présente, Aléïc. C’est grâce à lui, que notre cordon ombilical a été aussi vite rebranché. Nous l’en remercions chaleureusement… Il mérite quelques applaudissements, non ?
–   Aléïc est différent, comme chacun ici l’a été à un moment. Le pays d’où il vient est si loin que le chemin pour y retourner, dans sa mémoire, s’est effacé. Il est donc aujourd’hui comme nous, apatride. Il va marcher avec nous quelques temps. Je vous demande de bien vouloir l’accueillir comme un membre de la famille.
–   La solidarité est notre toit, le respect notre feu, et l’amitié – celle autour de laquelle s’est bâtie notre communauté – la plus belle des nourritures.
–   Que cela puisse demeurer ainsi, aussi longtemps que nous n’aurons pas tous réussi à vivre à la surface !
–   Car oui… ce lieu, si sûr, si doux parfois, ne doit pas nous faire oublier que chacun de nous a un chemin à tracer, une main à tendre – ou plutôt à attraper – dans le monde extérieur.
–   Nous devons exister pour de vrai, avoir le courage de sortir de l’ombre, et oser regarder les gens droit dans les yeux. Arrêtons de stresser à sortir de notre grotte, et frappons aux bonnes portes. Notre place n’est plus d’où on vient, mais là où on va !
–   Rien n’est facile, je sais. Et parfois, des sacrifices sont même nécessaires. Mais la récompense sera au rendez-vous. Notre Petite Roxanne… Indra… en est la preuve. En la laissant partir, nous avons cru la perdre. Mais c’est le contraire : elle a trouvé une autre lumière, une autre famille, un autre avenir.
–   Et si ce soir, nous avons retrouvé l’électricité, c’est peut-être pour nous rappeler que chaque départ allume quelque part une nouvelle lampe.
–   Alors, restons unis. Aimons-nous comme une famille… Mais n’ayons pas peur de nous séparer quand le vent du dehors appelle.
–   Que cette lumière que nous partageons ici éclaire aussi le chemin de ceux qui oseront partir.
–   Merci.

Des regards s’échangent, les applaudissements rassurent Ramesh sur la portée de son message. Puis un homme sort de l’ombre, prend sa guitare, et avance son tabouret. Il demande silencieusement à Ramesh l’autorisation de jouer, puis ses mains expertes jouent un premier accord, sur lequel il vient très vite poser une voix rocailleuse.

L’homme musicien

–    J’aimerais vous chanter cette chanson, que j’ai composé il y a seulement quelques jours. Elle s’appelle : « Cours »

On ne t’avait pas prévenu, gars, avant de partir ?
Dans cette course de folie, il n’y a que des départs.
Qu’importe où tu t’arrêtes, chaque matin tu repars,
Avec ou sans l’envie, mais toujours partout, avec le sourire.

Cours, mon ami, cours ! Prends le vent, envole-toi.
Cours, trace ton chemin, Fais le plein de belles images.
Imprime-les sur les nuages, Fais-nous rêver, et partage.
Cours, mon ami, cours… Bientôt à l’arrivée, tu y seras.

Le soir, à la lueur d’une bougie, Tu raconteras alors la magie.
Tes histoires, même embellies, Chassent les ennuis et redonnent l’envie.
Dans tous les yeux, la fierté brillera. La précarité, elle, on l’oubliera.
Ta récompense en retour : La plus belle raison pourquoi tu cours.

Cours, mon ami, cours ! Prends le vent, envole-toi.
Cours, trace ton chemin, Fais le plein de belles images.
Imprime-les sur les nuages, Fais-nous rêver, et partage.
Cours, mon ami, cours… Bientôt à l’arrivée, tu y seras.

Les galères, les embûches, tu les surmonteras, Et, à chaque fois, ton cœur grandira.
Les regrets, l’abandon, tu y penseras, Mais jamais, oh jamais, tu ne céderas.
Sur le parcours, les gens te regardent, Mais ignorent ce qu’ils voient. Pour nous, tu es un roi.
Ton royaume, c’est toute la distance que tu as déjà parcourue. Un jour, là-bas, tu y construiras un toit.

Cours, mon ami, cours ! Prends le vent, envole-toi.
Cours, trace ton chemin, Fais le plein de belles images.
Imprime-les sur les nuages, Fais-nous rêver, et partage.
Cours, mon ami, cours… Bientôt à l’arrivée, tu y seras.

Aujourd’hui, quelque part, tu es arrivé. Est-ce bien là que tu veux rester ?
Il fait froid, et il n’y a pas la télé… Mais comment se passer de la communauté ?
Elle est ta famille, pas un boulet. Ceux qui s’en sortent doivent s’en détacher.
Et si tu pars… tu vas nous manquer. Ça, on ne peut pas te le cacher.

Cours, mon ami, cours ! Prends le vent, envole-toi.
Cours, trace ton chemin, Fais le plein de belles images.
Imprime-les sur les nuages, Fais-nous rêver, et partage.
Cours, mon ami, cours… Bientôt à l’arrivée, tu y seras.

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Aléïc

   Les batteries des ordinateurs portables ne tiendront pas longtemps sans électricité. Les appareils de cuisine, eux, sont devenus inutilisables. Et faire du feu ici serait suicidaire. Le monoxyde de carbone nous tuerait avant même qu’on s’en aperçoive.

   On ne s’autorise que la flamme des bougies, pour s’éclairer… éclairer des visages qui ont pris un coup au moral, ça se voit, même si personne ne se plaint.

   Retrouver de l’électricité devient une priorité. Mais se rebrancher à un réseau, ne suffit pas. Il faut aussi donner aux agents de maintenance, certainement déjà en train de pister notre consommation, une explication crédible. Nous n’avons pas d’autre endroit où aller. Il faut leur faire croire à un simple incident, pas à une piraterie. Rien qui pourrait éveiller le moindre doute. 

   En suivant le câble qui arrive à notre tableau électrique, je m’engage dans une galerie sombre et humide. L’endroit est flippant. En plus de l’étroitesse de plusieurs passages, les parois suintent, des fissures courent ici et là. Tout me fait craindre que la structure ait mal vieilli, et qu’elle puisse s’écrouler sur moi à tout moment. Je poursuis à la lueur d’une flamme de bougie vacillante. Ça ne sent pas vraiment bon, mélange d’humidité et de pourriture ! Je ramasse au passage une pelle de chantier rouillée et abandonnée, on ne sait jamais !

   J’arrive à un goulet d’étranglement. Forcer le passage serait vraiment imprudent. D’autant, que je suis à bonne distance de la carrière. L’endroit est donc idéal pour la mise en scène. L’idée est simple. Faire croire qu’un éboulis a sectionné le câble vieillissant, rongé par les rats, et doté d’un isolant défectueux. Avec l’humidité ambiante, une fuite de courant permanente est tout à fait possible, et expliquerait une consommation électrique anormale.

   Je m’affaire en silence. Après avoir brûlé l’isolant à la flamme de ma bougie sur une bonne longueur, je sectionne le câble et la gaine censée le protéger d’un seul coup de pelle. Je laisse pendouiller le bout du câble coupé de l’autre côté du goulet. Rien d’anormal donc, pour un technicien pressé comme moi de quitter cet endroit maudit !

   Je tente, avec ma pelle, de condamner ce passage étroit. Mineur de fond, c’est un métier… J’ai fait de mon mieux, mais la boue ne suffit pas à tout colmater. Il faudra revenir avec une pioche, et faire un peu de maçonnerie pour condamner définitivement cet accès. Pour l’instant ça fait illusion.

   Je rebrousse chemin, le câble en main, arraché du mur au fil de ma marche. La flamme éclaire ma route comme un fil d’Ariane inversé.

***

   Ceci fait, la prochaine étape est de trouver en urgence une autre source d’alimentation. Une solution provisoire presque trop évidente s’offre à nous. Des images surgissent dans mon esprit : des plans, des repères, des visages. Les souvenirs d’un technicien qui a sans doute participé aux expérimentations de Serge. J’entrevois le schéma de l’hôpital, le coffret de jonction, les zones d’accès. Si ces souvenirs sont fiables, je sais à peu près où chercher. Et la longueur du câble que j’ai récupéré suffira peut-être pour relier notre refuge, en passant par le passage secret que les filles empruntent pour venir me voir.

   Ce bricolage devra se faire de nuit, quand tout le monde dort. Je ne peux pas risquer d’être vu en train de trafiquer le compteur. Il me faut aussi des outils adaptés. Je demanderai à Ramesh.

***

   Vivre sous terre n’est pas un but, juste un sursis. Rester cachés ne fera pas avancer nos affaires. Ce refuge nous offre néanmoins une certaine sécurité, et surtout le temps de réfléchir à l’avenir. Il n’y fait pas chaud en revanche. Les filles pourront certainement ramener des couvertures de l’hôpital, à leur prochaine visite.

***

   Ramesh revient de la surface. Il faut que j’aille lui dire, pour l’électricité…

Aléïc – Ramesh

– Ramesh, quel temps fait-il là-haut ?

– Il fait doux, mon ami. L’hiver n’est pas encore là… il nous reste encore un peu de répit !

– Demain matin nous aurons à nouveau de l’électricité… Il me faudrait juste quelques outils pour cette nuit.

– Très bien… Tu sais prendre des initiatives, c’est bon signe. Mais où que tu ailles te brancher cette nuit, ne part pas seul. Ici, tout se fait au minimum à deux, toujours. Si l’un d’entre nous se fait prendre, l’autre doit pouvoir courir prévenir la communauté, qu’elle ait le temps de se mettre en sécurité. Rappelle-toi, la communauté c’est notre survie à tous !

– Je m’en souviendrai.

– Tu partiras avec Youssef, il s’y connaît en électricité de chantier.

– Ramesh… tu m’as dit aussi que tu me montrerais, là-haut, comment y aller…

– Oui, bien sûr, mais pas dans cet accoutrement ! Tiens justement, je t’ai rapporté quelques petites choses.

– Mais, comment ? Comment te rembourser, te remercier ?

– L’argent n’est pas un problème depuis que nous vivons ici. Je t’expliquerai plus tard. En attendant si tu veux exister, là-haut, comme tu dis, commence par ressembler à quelque chose. À quelqu’un de normal, tu vois ? Puis très vite, il faudra savoir quoi aller y faire. Il n’y a rien de plus suspect qu’un individu qui marche sans savoir où il va.

– Je comprends, merci…

– Si ta bricole de la nuit fonctionne, demain tu iras te promener avec Aisha, et sa très jeune fille Neha. Elles te montreront… pour ta première tournée.

– Une tournée ?

– Oui, pour le courrier ! Ah oui… Nous louons auprès de particuliers complices, plusieurs boites aux lettres, autour d’ici. Il suffit de les ouvrir avec cette clé, et de ramasser le courrier qui n’est pas adressé aux noms qui figurent sur la boîte. Simple, non ?

– Euh… oui !

– Ce sera ta contribution, à la communauté. Cette chasuble de livraison fera de toi un travailleur ordinaire. Alors… prêt ?

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